160年前，圆明园惨遭焚掠，自此下落不明的马首铜像12月1日回归故园。国家文物局当天正式将圆明园马首铜像划拨北京市海淀区圆明园管理处收藏，宣告这匹“骏马”成为第一件回归圆明园的流失海外重要文物。

  1日，《百年梦圆——圆明园马首铜像回归展》亮相正觉寺。展览以马首回归为主线，分为圆明重光、万园之园、马首回归三个单元，展出文物、照片等共约100组件，将作为正觉寺基本陈列持续展出。

  圆明园兽首铜像原为圆明园海晏堂外喷泉的一部分。海晏堂建于1759年(乾隆二十四年)，“海晏”一词取意“河清海晏，国泰民安”。

  海晏堂阶前设计了一个大型的喷水池，水池左右便是呈扇面八字排开的喷水装置。喷泉以西洋水力钟为原型，依水力驱动自动运行，设计精妙，是海晏堂建筑群的精华所在。这组装置由英国传教士、大清宫廷画师郎世宁领衔设计，最开始的水龙头是一群西洋裸体美女，乾隆皇帝觉得“这可不大和中国的风雅”，因此改为了十二生肖的人身兽面铜雕。据考证，生肖铜像身躯为石雕穿着袍服的造型，头部为写实风格造型。从此鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，每昼夜都会隔一个时辰（2小时）依次从口中喷水，正午时刻，还会一齐喷水，被称作“水力钟”。

  1860年英法联军闯入北京，抢掠焚毁了圆明园。12尊兽首从此身首异处，流失海外。

  2007年8月，国家文物局在获悉香港苏富比有限公司准备拍卖圆明园马首铜像后，即向该公司有关负责这个的人说，圆明园马首铜像是中国近代被劫掠的珍贵文物，不赞成公开拍卖，希望能以适当方式回归。

  2007年9月，港澳知名企业家、爱国人士何鸿燊先生斥资6910万港币购得圆明园马首铜像。

  2019年11月，为庆祝中华人民共和国成立70周年和澳门回归20周年，在国家文物局积极沟通协调下，何鸿燊先生决定将圆明园马首铜像正式捐赠国家文物局。

  为更好践行流失文物回归原属地的文物保护国际共识，国家文物局经与何鸿燊先生协商一致，将马首铜像划拨北京市圆明园管理处收藏，回归原属地。

  经过精心安排，马首铜像长期展览展示场地位于圆明园正觉寺，它有了一个专属展区——乾隆时期文物建筑文殊亭。

  去年，圆明园马首铜像进行了一次“体检”。研究人员利用便携式X荧光光谱仪、X光照相、可塑材料翻模显微照相等办法来进行了分析检测。成分分析根据结果得出，马首使用的材质为含微量铅锌的红铜。铜含量达到98%左右，含有1%左右的铅，此外还含有一定量的铁和锌。红铜的熔点达到1083℃，浇铸需在较高温度下进行，使用红铜的原因当是为了呈现紫红色的效果。

  X光照相结果为，马首除了颈部前下方可见数个锔钉外，其他各个部位都无明显的分铸焊接痕迹，由此可知马首系浑铸而成，颈部和脸部以及眼睛、耳部、嘴和舌头都应为一体铸造，形象非常逼真，马脸及下颚的曲线都被流畅地体现出来。马首顶部的鬃毛更是曲线流畅，纤毫毕现，下部可见一明显的铜梗将一部分鬃毛撑起，造成悬空效果。但顶部鬃毛和马首并无明显分界，由此可知鬃毛和马首也是整体一次性铸造成型。据此判断，整个马首都是使用精密铸造的方法——失蜡法一次铸造而成。

  马脸部为一空腔，该空腔直通马嘴部，空腔后部有一不规则三角形，可与颈部联通，此孔洞边缘部位极不规整，可能是在铸造完成时用工具临时破开，以便水能从颈部流入嘴内。

  特别必须要格外注意的是，空腔内壁附着了不少白色残留物，形态上看可能是水垢等沉淀物，这表明该器物内壁有可能和水长期接触，使用的过程中在内表面沉积了一层水垢，水垢的形成有很大的可能性和其作为十二辰喷泉这一使用功能密切相关。

  时至今日，在国家文物局和社会各界力量的共同努力下，已经有七尊圆明园流失兽首铜像通过不同的方式回归祖国。

  2000年，中国保利集团公司在香港的拍卖会上斥资3300万港币购得虎首、牛首和猴首铜像。这三件圆明园兽首铜像现藏于保利艺术博物馆。

  2003年初，中华抢救流失海外文物专项基金在美国寻访到猪首的下落。经过努力争取，美国藏家同意将猪首转让给该基金。2003年9月，何鸿燊向该基金捐款人民币600余万元将猪首铜像购回。其后转赠保利集团，现由保利艺术博物馆收藏。据悉，这也是目前唯一以公益方式回归的圆明园兽首铜像。

  2013年4月26日，法国皮诺家族在北京宣布将向中方无偿捐赠流失海外的圆明园十二大水法中的青铜鼠首和兔首。现由中国国家博物馆收藏。

  其余的蛇首、鸡首、狗首、羊首、龙首铜像下落仍不明。2018年12月曾有疑似圆明园龙首铜像现身海外拍卖会，但其真伪仍存疑。

  数年来，我国千方百计加强对海外流失文物的追索。当前追索的途径最重要的包含依法追讨、商业回购、外交谈判和捐赠四种。

  目前，文物返还领域有国际公约，国与国之间的双边文物保护协议也起着及其重要的作用。1995年的《国际统一私法协会关于被盗或者非法出口文物的公约》首次确立“被盗文物的持有者应归还被盗物”原则，但在真实的操作上，美国、英国和德国等主要文物进口国尚未加入，导致公约实际执行力度大打折扣。

  面对种种追讨困境，商业回购文物成为无奈之举。圆明园十二生肖中的牛首、猴首、虎首、猪首和马首没有一例是通过法律途径“回家”，均通过回购而来。

  捐赠是很常见的文物回归方式。中国从法国追回圆明园兽首事件中，法国皮诺家族从原持有人手中购下兔首和鼠首，无偿捐赠给中国，中方最终通过被捐赠的方式追回海外流失文物。

  我国还积极探索外交谈判、签署双边协议等追索途径。通过综合使用外交斡旋、司法合作、友好协商等方式，国家文物局目前已促成包括圆明园兽首、虎鎣等在内的30余批次4000余件（套）流失文物回归祖国。